Südafrika ist das einzige Land, das dank eines Tagebucheintrags von Jan van Riebeeck vom 2. Februar 1659 das genaue Startdatum seiner Weinindustrie bestimmen kann: „Heute, Gott sei Dank, wurde zum ersten Mal Wein aus Kaptrauben hergestellt.“ Dieses Datum, der 2. Februar, markiert den Beginn der Weinerntefeiern des Landes. Südafrika lädt ALLE mit einer Leidenschaft für Wein ein, ihr Glas zu heben – die Geschäftswelt, Produzenten, gesellige Trinker, Kenner, Gastronomen, Sammler und Einzelhandelsgeschäfte, wo immer auf der Welt.
Gedenkveranstaltung zur Weinernte
Die jährliche Weinernte-Gedenkveranstaltung findet am 2. Februar, im Geburtstagsmonat der Weinindustrie, auf dem Weingut Groot Constantia in Kapstadt statt. An diesem Tag würdigt die Weinindustrie Einzelpersonen und Organisationen offiziell für ihren außergewöhnlichen Beitrag in den Kategorien Visionary Leadership (mit dem 1659 Visionary Leadership Award), Diversity and Transformation, Wine Appreciation and Wine Advancement sowie Viticulture and Wine Creation.
Im Laufe der Jahre wurden viele Größen geehrt, darunter Nelson Mandela, die Unsung Wine Workers, Ntsiki Biyela, Norma Ratcliffe, Beyers Truter und Charles Back. Und 2022 wurden Carmen Stevens, Denise Stubbs, Francois Viljoen und Christine Rudman zu dieser Gruppe herausragender Führungskräfte hinzugefügt.
And the winner 2023 is: Ken Forrester
Ken Forrester vom gleichnamigen Weingut in Stellenbosch erhält den 1659 Visionary Leadership Award beim Wine Harvest Commemorative Event am 2. Februar 2023 „Wie auch immer ich hierher kam, es war nicht ich allein. Ich bin heute Abend hier, weil es so viele andere Menschen möglich gemacht haben“, sagt Ken Forrester, der den 1659 Visionary Leadership Award entgegennimmt.
Herr Chenin, ausgestattet mit einem traditionellen schottischen Tartan und einer passenden Fliege, blickt auf die versammelte Menge. Fein gekleidet sind Kenner der Weinindustrie, denen er dient. Jeder in diesem Raum – und darüber hinaus – hat diesen Moment irgendwie möglich gemacht. „Mein Englischlehrer, mein Afrikaans-Lehrer, mein Rugby-Trainer. Menschen, die mich in meinem Leben auf verschiedene Weise geprägt haben. Meine Großmutter, meine Eltern, Frau, Kinder, Freunde… Auch diejenigen, die an mir vorbeigegangen sind. Ich bin ein Produkt all dieser Dinge. Ich bin hier, weil ich zur richtigen Zeit am richtigen Ort war.
„Chenin Blanc brauchte einen Jockey, und ich stieg auf dieses Pferd und ritt es. Zum Glück haben gerade genug Leute das Spiel unterstützt.“
Es besteht kein Zweifel, dass Forrester einen tiefgreifenden Einfluss auf die südafrikanische Weinindustrie hatte: als Fahnenträger für südafrikanischen Chenin Blanc insgesamt sowie für sein eigenes erfolgreiches Chenin-Portfolio, das die Vielseitigkeit der Traube demonstriert. Er hat auch eine maßgebliche Rolle bei der Erhebung von Landarbeitern und ihren Familien gespielt.
Die maßgefertigte Trophäe aus mundgeblasenem Glas, die Forrester überreicht wurde, ehrt dieses bleibende Vermächtnis, das das „Evangelium“ des südafrikanischen Weins auf der ganzen Welt verbreitet hat. In der jüngeren Geschichte war Chenin wegen seiner Tragfähigkeit in den Weinbergen als Arbeitstiertraube bekannt. Sie wurde für alles verwendet, von Tafelweißweinen bis hin zu Süßweinen, Brandy sowie für die größten und beliebtesten Marken-Weißweine des Landes. Weder die Traube noch der Bauer bekamen Anerkennung für Letzteres. Erst in den letzten Jahrzehnten wird der südafrikanische Chenin Blanc als erlesener Wein angesehen, der es mit den Besten der Welt aufnehmen kann. Diese Revolution der feinen Weine kann größtenteils Forrester zugeschrieben werden, und die unaufhaltsame Nachfrage nach hochwertigem Chenin zeigt keine Anzeichen eines Nachlassens. Derzeit sind im nationalen Weinberg 16.827 Hektar Chenin bepflanzt. Erstaunlicherweise ist etwas mehr als die Hälfte davon alter Weinstock. Es ist nicht nur die am häufigsten angebaute Traube des Landes, sondern Südafrika verfügt auch über die meisten Chenins der Welt.
Er mag an diesem Abend einen Tartan tragen, aber Forrester wurde in Afrika geboren. Aufgewachsen in einer Bergbaufamilie schottischer Abstammung war seine Kindheit in Sambia geprägt von offenem Himmel und Buschland. Mit zehn Jahren kam er nach Südafrika und beendete seine Schulzeit in Krugersdorp. Anschließend absolvierte er einen dreijährigen Kurs in Hotelmanagement an der Johannesburg Hotel School. Seinen ersten großen Karrieredurchbruch bekam er 1977 mit einem Job bei der Southern Sun. Viele Jahre unter Hochdruck folgten der Zusammenarbeit mit dem legendären Sol Kerzner. Neben unzähligen hochkarätigen Hotel- und Restauranteröffnungen eröffnete er auch das erste Casino Südafrikas in Mafeking. So erfüllend diese Jahre in der Gastronomie auch waren, etwas nagte an ihm. Als er in den 90er Jahren zum ersten Mal in die Weingebiete des Kaps kam, auf einer Wohltätigkeitsfahrt von Johannesburg über Durban nach Kapstadt, wurde er vom „Weinvirus“ infiziert. Da wusste er, was seine Zukunft bringen würde. Er wollte das Leben auf einer Farm leben und Wein machen. Im November 1993, ein Jahr vor den ersten demokratischen Wahlen, ergriff er die Chance, ein verlassenes, heruntergekommenes Grundstück mit 50 Hektar in Stellenbosch zu kaufen. Die heruntergekommene Farm hatte jedoch einen Stammbaum, sie wurde ursprünglich 1689 mit Weinreben bepflanzt und ihr Herrenhaus wurde 1694 gebaut. Das Anwesen in der Hand zog er mit seiner Frau Teresa und ihren beiden Töchtern ans Kap. Das Haus erstrahlte bald wieder in seinem früheren kapholländischen Glanz, und als die Familie sich glücklich niedergelassen hatte, war es an der Zeit, die Weinberge in Angriff zu nehmen. Sein erster Wein war ein Sauvignon Blanc, der mit Unterstützung des legendären Mike Dobrovich aus Mulderbosch hergestellt wurde. Bald richtete sich seine Aufmerksamkeit auf einen alten Chenin-Block aus Buschranken.
Ihm wurde dazu geraten, sie herauszuziehen und lieber etwas Rentableres wie Pinotage oder Chardonnay anzupflanzen. Etwas hielt ihn auf. „Ich wollte ihm eine Chance geben.“ Hier begann die langjährige Zusammenarbeit und Freundschaft mit Winzer Martin Meinert. „Alles, was ich über Wein weiß, weiß ich von ihm“, sagt Forrester schlicht, wenn er über seinen alten Freund spricht.
Das Paar entschied, dass sie mit diesem alten Block „… den besten Weißwein der Welt machen wollten“. „Wir haben alles gegeben, aber als wir den Wein probierten, war er ziemlich schrecklich“, sagt Forrester lachend. „Wir haben zu viel Druck gemacht und versucht, etwas zu erzwingen.“ Also fingen sie 1998 wieder an. Und versuchten es 1999 erneut. Aber mit dem Jahrgang 2000 wurden sie schließlich erfolgreich. In einer Flasche mit der einfachen Aufschrift „Das Chenin-Projekt“ erregte er die Aufmerksamkeit eines Weinkritikers auf einer Londoner Messe, dessen begeisterte Zustimmung ihm internationale Aufmerksamkeit einbrachte. Dieser Wein wurde zur Cape-Ikone, die als FMC bekannt ist, ein Akronym für „Forrester Meinart Chenin“ oder wie Forrester es gerne ausdrückt: F****** Magnificent Chenin. Während dieser Zeit war er 1998 Mitbegründer der Chenin Blanc Association, die heute 140 Mitglieder auf ihrer Liste hat. Als aktivster Weinverband des Landes bietet der Jahreskalender ein volles Veranstaltungsprogramm, angeführt von der unermüdlichen Ina Smith, der rechten Hand von Forrester. Der Höhepunkt davon ist die Standard Bank Chenin Blanc Top Ten Challenge, die 2014 erstmals stattfand. Die treibende Aussage lautet, „die besten Chenin-Weinmacher des Landes zu identifizieren und zu belohnen“. Jedes Jahr geht ein Geldpreis an jeden der zehn Gewinnerproduzenten für Projekte zur Verbesserung oder Weiterbildung von Landarbeitern, ihren Familien und ihren Gemeinden. „Man muss auf sich selbst stehen“, sagt er selbstbewusst, wenn er nach den zahlreichen Glaubenssprüngen gefragt wird, die sein Leben prägen. „Und wenn Sie etwas Großartiges sehen, wissen Sie einfach, dass Sie es schaffen können, dass Sie es herausfinden können.“ Inspiriert von einem Mario Batali-Event in seiner Restaurantzeit sagt er, er habe etwas Unschätzbares von dem großen Koch gelernt: „Nehmen Sie das Bekannte und stellen Sie es auf den Kopf, geben Sie ihm einen Winkel, den die Leute nicht erkennen, etwas, das verwirrt und begeistert. Im Leben geht es darum, das Bekannte zu nehmen und etwas Neues zu erschaffen.“ Das hat er mit der großen Traube des Kaps auf jeden Fall getan: das sogenannte Arbeitstier in ein reines Vollblut zu verwandeln.
Stoßen wir auf die natürliche Vielfalt Südafrikas an
Der Schutz der reichen Biodiversität des Landes ist eine absolute Priorität. Große und kleine südafrikanische Weinproduzenten von Küste zu Küste sind sich bewusst, dass sie die Hüter des Landes sind, auf dem sie ihren Handel betreiben. Südafrikas vielfältiges und natürliches florales Königreich verdient es gesehen und geschützt zu werden. Der Weinanbau ist sich dessen bewusst und schafft Ausgleichsflächen.
Die Aufrechterhaltung eines Gleichgewichts zwischen Natur und Landwirtschaft ist unerlässlich und macht Südafrika einzigartig, wenn es um Herkunftsweine und Weinbauterroirs geht, die das Herz und die Seele der südafrikanischen Weinindustrie sind und den außergewöhnlichen Reichtum der Weine des Landes eloquent zum Ausdruck bringen.
Machen Sie sich bereit zum Feiern
Das Weinland Südafrika feiert den ganzen Monat über das bleibende Weinerbe Südafrikas!
Erheben Sie Ihr Glas auf – und auf – südafrikanischen Wein!
